吳式太極拳的勁與其它內(nèi)家拳一樣，是專指由神意控制與呼吸、動(dòng)作完全協(xié)調(diào)一致的一種內(nèi)在勁力。這種勁力是隨著勢后發(fā)出的，故而常常以勢命勁。例如，攬雀尾。一式中有棚捋擠按等勢，在演練時(shí)并非每一勢都發(fā)勁，故只稱勢，不稱勁。只有當(dāng)其中某一勢終產(chǎn)生或發(fā)出了勁，才稱某勁。如果棚勢結(jié)束時(shí)發(fā)勁，便稱棚勁;捋勢結(jié)束時(shí)發(fā)勁;便為捋勁。又如，“進(jìn)退顧盼定”主要指身法步法眼法等在防守進(jìn)攻中的運(yùn)勁方式，一般不產(chǎn)生或發(fā)出內(nèi)勁，便只稱其為勢，不稱勁。
當(dāng)一個(gè)動(dòng)作結(jié)束，尚未變化時(shí)，則稱定式。定式也有稱定勢的，其實(shí)兩者也不相同。定式專指某一動(dòng)作完成后的成型姿勢，通常是某一勢完成后，與定勢的主要區(qū)別在于一前一后：定勢在前，可以發(fā)勁，一般發(fā)沉勁，也叫中定勁，例如白鶴亮翅;定式是發(fā)勁之后的成型，不會(huì)再發(fā)勁。在太極快拳或太極散手中對(duì)定勢和定式是嚴(yán)格區(qū)別的。因?yàn)榭烊瓘?qiáng)調(diào)“每一定勢發(fā)寸勁”。寸勁是內(nèi)勁的一種，它是動(dòng)作結(jié)束時(shí)一瞬間的用力。勁力發(fā)完后，只有式，不再有勁力?？傊靼?，定式是定勢完成后的形式，已無勁力可發(fā);定勢是勢的結(jié)束動(dòng)作，往往隨勢的結(jié)束要發(fā)。在散手技擊中，發(fā)完勁，定式不可時(shí)間過長，要及時(shí)變勢。如果不及時(shí)變勢，那伸出的拳頭就是空放在那兒，成了沒有一點(diǎn)勁力的姿式，很容易被對(duì)方擺布而挨打。變勢在太極拳中叫轉(zhuǎn)關(guān)，也叫折疊，拳浩上說，“奪勢爭來脈，出奇在轉(zhuǎn)”。轉(zhuǎn)關(guān)就是變換或變勢的意思。“自己用功，一勢一式用成之后，合之為長，滔滔不斷，周而復(fù)始，所以名長拳也”。
太極拳強(qiáng)調(diào)勢法，不是不要用勁。正如強(qiáng)調(diào)用勁時(shí)不是不要?jiǎng)?。勁，是順勢而出的大力量的表現(xiàn)，特指一瞬間，用力的那一下。它寓于無形之中，接于有形之表，難以言傳。勢，是內(nèi)勁的載體，沒有勢，勁就表現(xiàn)不出來。你把拳頭握得再緊，放在腰間不*“勢”沖出去，或沖出去的后不講速度和質(zhì)量，同樣沒有勁力可言。太極拳講的勁、勁力特指內(nèi)勁。它與勢法本身的勁不是—·回事。勢的本身是動(dòng)態(tài)過程，動(dòng)態(tài)的人或物由于慣性，也會(huì)有“勁”，這是自然力，或稱本力。例如你無意中撞倒了一個(gè)小孩，那是肢體的質(zhì)量與一定速度的結(jié)合，它沒有意念調(diào)動(dòng)下的內(nèi)聚力，就不可能產(chǎn)生真正的內(nèi)勁，通常不會(huì)有太大的“勁”，同時(shí)便會(huì)很快就收住、停下。因?yàn)?ldquo;有意”與“無意”發(fā)出的勁是不同的。
在太極拳武練的快拳和散手中，假如已在勢法中間用了大的力量，或肌肉太緊、不放松，到了勢結(jié)束時(shí)同樣發(fā)不出大的勁。所以太極快拳和散手一般不在勢中用力，而盡量放松。越是放松，速度才越快，后發(fā)的勁也才越大。這就是練太極拳強(qiáng)調(diào)放松用意的根本原因，也是太極“用意不用力”這一說法的來由。
